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Musicien indissociable de la soul psychédélique orchestrée à la fin des années 60 par le génial Norman Whitfield pour le compte de Motown Records, reconnaissable entre tous grâce à ses interventions géniales à la pédale wah-wah tout en ayant joué sur plus de 150 titres. Marvin Gaye, The Temptations, Herbie Hancock, Quincy Jones, Barry White, Smokey Robinson, Michael Jackson ne sont qu’une petite liste exhaustive de ses collaborations tout au long de sa riche carrière. Ce virtuose de la 6 cordes catégorie groove poids lourds a pour nom Melvin Ragin alias « Wah Wah Watson.
Né en 1951 à Detroit Michigan, il intègre le légendaire orchestre de « Hitsville USA », The Funk Brothers vers la fin 60-début 70 et obtient ses galons de musicien de studio à l’âge de 20 ans sur le morceau anti-Vietnam « Stop The War Now » chanté par Edwin Starr. Puis progressivement, Melvin développe son style inimitable et se retrouve derrière les grands noms du label tels les Jackson 5 ou les Four Tops, puis se met au service de tous les producteurs maison.
1972, le son Wah Wah Watson est diffusé à travers le monde grâce à la déferlante « Papa Was A Rolling Stone ». Sur ce chef d’œuvre, Mr Ragin porte et mène à lui tout seul toute la rythmique avec ses licks et ses gimmicks démentiels tout au long des 12 min de la version complète. Melvin Ragin contrairement à certains Funk Brothers suivra le grand déménagement de la maison de disques vers Los Angeles, et deviendra un guitariste de premier plan sur la Côte Ouest. Il entamera également une collaboration artistique avec Herbie Hancock en co –produisant certains opus devenus très populaires dans la discographie de ce géant du jazz comme Man-Child (1975) ou « Secrets »(1976).
En plus de son travail titanesque en studio et en tournée, il trouve le temps d’enregistrer son propre album solo, baptisé sobrement « Elementary » en 1977. Un Lp qui ne rencontrera pas le succès escompté et se vendra difficilement.
Melvin Ragin met un point d’honneur à partager et à apprendre son savoir musical à toute une génération de jeunes musiciens en donnant régulièrement des conférences dans de grandes universités américaines, tout en continuant en parallèle ses divers projets musicaux. Toujours actif près de 40 ans après ses débuts, Wah Wah Watson est vraiment une légende vivante de cette culture soul-funk, pour laquelle je vouerais à tout jamais un indéniable et profond respect.
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